اطّلاعات را به صورتهای گوناگون تعریف کردهاند، و بسته به اینکه در چه زمینهای قرار داریم سوال «اطلاعات چیست؟» جوابهای متعدّدی را دریافت نمودهاست. از منظر فلسفه، اطّلاعات پدیدهایست چندشکلی (polymorphic) و مفهومیست چندمعنایی (polysemantic)، و بنابراین، میتواند به صورتهای چندگانه تعریف و تبیین شود. انتخاب گونه? تعریف به تراز تجرید (abstraction) انتخاب گردیده و نیز به مجموعه? شرایط مورد نظر بستگی خواهد داشت (مفاهیم معنائی اطّلاعات در زیر).
اطّلاعات مجموعهای از آگاهیهاست، که مبنای اکتشاف و تولید دانش قرار میگیرد. واژههای دادهها و اطّلاعات ممکن است به جای هم به کار رود، ولی، از پردازش و پرورش دادههای خام و پردازش نشدهاست که اطّلاعات بوجود میآید.